Giannis Antetokounmpo persigue a una turista alrededor de la Acrópólis de Atenas. Tiene relojes de imitación, copias de DVD's, anteojos de segunda mano. Tiene, además, nueve años. Conoce el calor y el frío de la calle. Sabe lo que es ser diferente.
Lo que es pasar necesidades.. x.com
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Sus padres, Charles y Veronica, llegaron a Europa desde Nigeria con el sueño de una vida mejor. Sin papeles, todo fue cuesta arriba.
Giannis y sus tres hermanos eran, junto a sus padres, hojas en el viento: de un lado a otro sin ninguna estabilidad. x.com
Giannis y sus tres hermanos eran, junto a sus padres, hojas en el viento: de un lado a otro sin ninguna estabilidad. x.com
La única certeza era, vaya juego de palabras, la incertidumbre del día a día. El terror de que la policía los deporte. Escapar. Correr. Desaparecer.
Soportar los ataques de militantes racistas.
La búsqueda de comida: había que trabajar y aún así podía no haber resultados. x.com
Soportar los ataques de militantes racistas.
La búsqueda de comida: había que trabajar y aún así podía no haber resultados. x.com
Había que convencer, seducir, conquistar. Sí había que cantar, se cantaba. Si había que escuchar, se escuchaba. Si había que hablar, se hablaba. En pocas palabras, había que vender. Lo que haya. Lo que sea. Lo que toque.
Como sea y donde sea. x.com
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El tiempo y la fama borraron la discriminación que sufrió Giannis a edades tempranas, cuando el básquetbol aún no formaba parte de la familia.
Charles, un ex jugador de fútbol en sus años dorados, había sembrado esa primera pasión en Giannis. x.com
Charles, un ex jugador de fútbol en sus años dorados, había sembrado esa primera pasión en Giannis. x.com
Antetokoumpo dribbleó por primera vez a los 13 años. Parece un cuento de hadas, porque tres años después de eso, ese joven que ni siquiera sabía como usar sus pies, ya era profesional.
Dos años más tarde, llegaría a la NBA siendo un completo desconocido. x.com
Dos años más tarde, llegaría a la NBA siendo un completo desconocido. x.com
Spiros Velliniatis fue quien lo descubrió. Era primavera. Entró en un playground en el barrio de Sepolia y vio a un niño distinto.
Giannis Antetokounmpo y sus dos hermanos menores corrían de un lado a otro persiguiéndose. x.com
Giannis Antetokounmpo y sus dos hermanos menores corrían de un lado a otro persiguiéndose. x.com
Vellianitis vio ese hallazgo como una señal divina. Esas manos gigantes hacian parecer las de Kawhi Leonard diminutas. Un cambio de dirección absurdo. Zancada de gacela.
Velliniatis le pidió a Giannis que fuera a buscar a su madre, quien entonces limpiaba casas. x.com
Velliniatis le pidió a Giannis que fuera a buscar a su madre, quien entonces limpiaba casas. x.com
Cuando ella llegó, hubo una oferta: les encontraría trabajo a sus padres pagando 800 euros al mes si Giannis venía a jugar para él. Una vez aceptada, Giannis llegó al estadio para entrenar y despertó risas de todos.
No sabía ni siquiera hacer una bandeja. x.com
No sabía ni siquiera hacer una bandeja. x.com
Era flaco, estilizado. Aprendía rápido. Tenía algo que le valió años más tarde ser comparado con Kevin Garnett y Magic Johnson: era muy competitivo. No le gustaba perder. Deseaba entrenar.
Pedía y pedía.
Un día más. Una hora más. Un poco más. x.com
Pedía y pedía.
Un día más. Una hora más. Un poco más. x.com
Se entrenaba hasta la medianoche. Por miedo a irse en plena oscuridad, dormía en una colchoneta tirada en la sala de pesas.
Había una razón clara: los fascistas y neonazis afiliados al partido Amanecer Dorado vagaban por el barrio amenazando a los inmigrantes. x.com
Había una razón clara: los fascistas y neonazis afiliados al partido Amanecer Dorado vagaban por el barrio amenazando a los inmigrantes. x.com
Yarone Arbel, de los Hornets, fue el primer scout NBA que supo de Giannis. Fue por un mail que le mandó el agente Georgios Dimitropoulos. "Nadie lo conoce", le dijo. Y era literalmente así.
Ni divisiones menores. Ni selecciones. Ni pasaporte europeo.
¿Cómo era posible? x.com
Ni divisiones menores. Ni selecciones. Ni pasaporte europeo.
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A los 16, Giannis ya jugaba en Filathlitikos, un equipo de Segunda de Grecia. Ya con 18, Willy Villar, de Zaragoza, logró ficharlo por espacio de 225 días.
El arreglo era este: se quedaría en Grecia y luego jugaría en España. Nunca se concretó. x.com
El arreglo era este: se quedaría en Grecia y luego jugaría en España. Nunca se concretó. x.com
El Draft de 2013 fue una aventura para Giannis. No sabía el proceso. Ni siquiera tuvo dinero para comprarse un traje para la gala. Ese muchacho escuálido, de brazos infinitos, que corría turistas por monedas, estaba a punto de cambiar su vida para siempre. x.com
Extremidades infinitas. Movimiento lateral con estabilidad y flexibilidad en la cadera. Altura. Músculos óptimos para desarrollar. Control en el torso y piernas. Despegue y aterrizaje elite. Un tendón de aquiles el doble de un hombre promedio.x.com
Todo eso vieron los Bucks al elegirlo con el 15° pick. Todo eso no detectaron, por ejemplo, los Cavs que eligieron primero a Anthony Bennett o el Magic que fue por Victor Oladipo. "No tenía idea ni quien diablos era Antetokounmpo", confesó Gregg Popovich.x.com
Los Bucks pagaron la rescisión al Zaragoza. Lo pensaron como base. Lo que no sabían es que su transformación sería la del Capitán América. Cuando llegó a la NBA pesaba 86 kilos y medía 2.09 metros. Hoy pesa 108 kg y pasa los 2.13 metros.
Una fuerza de la naturaleza. x.com
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Giannis ganó el premio a Jugador de Mayor Progreso en 2017. Ganó dos MVP en 2019 y 2020. Un premio a Jugador Defensivo del Año. Múltiples menciones All-Star. Campeón NBA en 2021. Nunca olvidó sus orígenes: ni a sus hermanos, ni a sus padres, ni a su país.x.com
En 2020, firmó una extensión con los Bucks de $228 millones en cinco años. En 2023, acordó por tres años y $186 millones. Pasó así de ser un desconocido que vendía artículos en la calle a ser un multimillonario.
De ser un secreto a revelarse al mundo.x.com
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Giannis es un ejemplo de superación. La concreción de un sueño de verano. Un diamante en bruto procedente de África, que supo encontrar su primer brillo en Europa y la última luz en América.
¿Imposible? ¿Acaso alguien dijo que era imposible?x.com
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El primer paso para alcanzar las metas es jamás tirar la toalla. Mientras haya una oportunidad afuera, por más pequeña que sea, siempre valdrá la pena ir a buscarla.
"Nunca te rindas, incluso cuando las cosas se pongan difíciles"
GIANNIS ANTETOKOUNMPO x.com
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Llegamos al final. Espero que lo hayan disfrutado. Vale mencionar, entre las fuentes de este contenido, ESPN, The New York Times y Gigantes del Basket. espn.co.uk
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