[THREAD] La véritable fortune du Vatican - la richesse titanesque de l'Église.
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La religion peut être incroyablement lucrative parfois, et le meilleur exemple de ça est le Vatican. La plus petite nation souveraine du monde, avec une superficie de seulement 0,44 km2, est le siège d'une des plus importantes religion de la planète : l'Église catholique.
Avec plus de 1,3 milliard de membres, c'est la deuxième plus grande religion du monde et le Vatican compte parmi les États les plus puissants de la planète.
Cet empire, d'une richesse inimaginable, repose sur les dons et le Vatican se garde bien de mettre en avant sa véritable fortune car qui irait donner de l’argent à l’une des plus riches organisations du monde ?
C'est pourquoi en 2021, l'Église catholique annonçait être en déficit alors que rien qu'en Australie, elle dispose d’un patrimoine de 30 milliards de dollars.
On peut s'amuser à faire une estimation très grossière en divisant cette somme par les 5,5 millions de catholiques vivant en Australie pour dire qu’en moyenne l’Église gagne environ 5400$ par fidèle.
Sachant qu’il y a 372 millions de catholiques en Europe, aux Etats-Unis, au Canada et en Australie, cela signifierai que l'église catholique a un peu plus de 2000 milliards de dollars de richesse, en prenant en compte uniquement les principaux pays occidentaux.
Mais même sans s’amuser à faire des estimations, le Vatican est un des plus redoutables acteurs économiques qui soit, avec un portefeuille financier totalisant l'équivalent de 5,6 milliards de dollars en 1970 et environ 10 milliards dans les années 80.
S’ajoute à cela le fait que l'Église possède énormément de biens immobiliers, dont des églises évidemment, mais aussi des tonnes de propriétés qu’ils ont acquis ou qui leurs ont été donnés par des fidèles au cours des siècles.
L'Église est la plus grande entité foncière de la planète, possédant l’équivalent de 70 millions d'hectares en biens immobiliers (environ la superficie de la France).
Étant l'une des institutions les plus stables de l'histoire, l'Église peut contracter des prêts à des taux extrêmement favorables en utilisant ces propriétés comme garantie.
Cet argent peut à son tour être investi dans un certain nombre de placements qui rapportent suffisamment pour couvrir facilement les intérêts et ainsi faire encore plus d'argent. Et ils ont pu faire ça décennie après décennie, siècle après siècle.
Aujourd'hui, l’État du Vatican peut être considérer comme la combinaison parfaite entre une banque centrale, un fond offshore et un fond spéculatif. Le Vatican est l’organisation ultime qui a résisté à l'épreuve du temps comme aucune autre.
Même si le Vatican a des milliards de dollars aujourd'hui, il n'en a pas toujours été ainsi. Des siècles avant que l'église catholique ne devienne une holding capitaliste, le Vatican était un empire séculier dont l’existence n'était pas directement liée au catholicisme.
Les papes étaient avant tout les rois du Vatican et agissaient également en tant que chefs suprêmes de l'Église romaine en Italie. A l'époque des papes rois, le Vatican contrôlait plus de 39 000 km2 de terres en Italie, appelées états pontificaux.
Le fait d’avoir autant de terres aidait grandement à la gestion de l'une des cours les plus luxueuses d'Europe, les impôts des gens au 6ème servant principalement à maintenir le style de vie des rois-papes et de leurs cardinaux.
Au fil du temps, les impôts ne suffisaient plus à financer le style de vie somptueux auquel les responsables de l’Église s’étaient habitués mais le pape imposait déjà les états pontificaux en prélevant des taxes pour le commerce et vendait la plupart de la production régionale.
Il fallait donc trouver un nouveau moyen de gagner de l'argent rapidement. C’est là que les dirigeants du Vatican auront un éclair de génie. Ils remarquent que la plupart des ressources naturelles vendues sont limités en quantité.
Ils ne pouvaient pas exporter un nombre infini de fruits ou de légumes. Mais que se passerait-il si le pape et ses cardinaux avaient quelque chose à vendre qui soit dont la valeur est égale voir supérieure à la nourriture et qui ne s'épuiserait jamais ?
Ils pourraient gagner des sommes astronomiques. Le plan était donc simple. Puisque le pape était le représentant de Dieu sur terre et qu'il avait des milliers de fidèles, il peut leur vendre un moyen de réduire les punitions qu'ils recevraient pour leurs péchés.
Après tout, des années de pénitence et de peur du purgatoire avaient rendu les gens terrifiés par la colère de Dieu, alors payer quelques sous pour ne pas brûler en enfer éternellement était une excellente affaire.
L'Église a donc commencé à vendre des indulgences, des sortes de garanties qui feraient que Dieu ne punirait pas trop ceux qui les achètent.
Le commerce des indulgences a permis au Vatican de réaliser des profits encore jamais vu auparavant, et de les maintenir pendant plus de 1000 ans jusqu’à ce que la révolution française de 1789 ne vienne tout chambouler.
Napoléon exigera un énorme tribut de la part du Vatican chaque année avant que d'autres dirigeants européens ne commencent à faire de même.
Même si le pape qualifiait la taxation du Vatican d'œuvre du diable, cela ne changeait rien au fait que les flux d'argent ininterrompus dont le pape avait bénéficié se tarissaient rapidement. Il fallait faire quelque chose.
Plus les états européens demandaient d’argent au Vatican, plus les taxes sur les états papaux ne cessaient d'augmenter. Avant que le Vatican ne trouve une solution, le peuple s'est rebellé.
En 1848, une foule s'est massée dans la ville du Vatican et a assassiné le premier ministre papal. Le peuple des États pontificaux en a assez d'être traité comme une réserve d'argent et le Vatican s'endette massivement. Désespéré, le pape doit prendre une décision difficile.
Il ravale sa fierté et va demander de l'aide aux Rothschild, une famille de banquiers juifs.
Les Rothschild accorderont un prêt qui servira pour couvrir le budget du Vatican pendant une année entière, mais en 1870, les Italiens envahiront Rome et mettront fin au contrôle du Vatican sur les États pontificaux.
Les 39 000 km2 contrôlés par le Vatican seront réduits à un ridicule 0,44 km2. Les milliers de sujets que le Vatican pouvait imposer ne sont désormais plus qu’environ 700. L'immense empire papal était tombé et était devenu la ville du Vatican que nous connaissons aujourd'hui .
Le Vatican, à la croisée des chemins, commença alors à investir. Le pape optera pour l'immobilier et, par chance, il parviendra a profiter d’un boom économique.
Pendant un certain temps, ses investissements ont été couronnés de succès mais en 1887, le marché de l'immobilier s'effondre et le Vatican revient à la case départ. A ce moment là, l'Église décide d’investir plus que jamais. Puis, la première guerre mondiale éclate.
Pendant un certain temps, le pape essaye d'obtenir de l'Italie qu'elle reste neutre dans la guerre, espérant ainsi protéger ses investissements.
Mais en 1915, les Italiens déclarent la guerre à l'Allemagne, laissant le pape à la recherche de nouveaux moyens de maintenir ses revenus. Le Vatican ira donc loué l'une de ses propriétés à Rome à un fabricant d'armes qui vendait à l'Allemagne.
Lorsque le public a finalement découvert que le Vatican gagnait de l'argent en vendant des armes à l’ennemi, l'Église a déclaré qu'elle n'avait jamais su ce que son locataire faisait. Mais tout cela était vain car en 1933, le Vatican perdait environ 100 millions de lires par an.
Pour éviter la faillite, le pape finit par engager un conseiller financier qui l'aidera à réaliser des investissements diversifiés. C’est ainsi que débute une nouvelle période de prospérité pour l’Église.
Lorsque la seconde guerre mondiale éclate, au lieu de rester à l'écart de la politique et de se concentrer sur la religion comme il l'avait fait pendant la première guerre mondiale, le pape s'engage à fond avec le camp allemand.
Le vatican s'est lié d'amitié avec le leader fasciste italien Mussolini et l'Allemagne semble être un choix similaire. En échange du soutien de l’Église, le troisième reich déduit 8 à 10% des salaires des allemands catholiques pour les envoyer directement au Vatican.
Les nazis taxait les catholiques au nom du Vatican. L’Allemagne et le Vatican entretenaient de si bonnes relations que le pape ira jusqu’à organiser une grande réception pour le 50e anniversaire d'Hitler. L'argent afflue à nouveau au Vatican, mais il y a un problème.
Toutes les transactions et l'argent du Vatican sont conservés dans des banques européennes, ce qui signifie que la plupart de ces fonds peuvent être tracés ou même gelés. Les alliés ne tarderont pas à découvrir combien d'argent l’Allemagne a envoyé au Vatican.
Le conseiller financier du pape propose alors un plan : construire une banque au Vatican. Après tout, le Vatican est son propre pays, alors pourquoi n'aurait-il pas une banque nationale ?
Cette banque, ne figurant sur aucune liste noire, n'était pas soumise aux réglementations de guerre et pouvait opérer partout dans le monde sans afficher ses bénéfices, ses bilans ou justifier la provenance de son argent. De plus, elle n'avait qu'un seul actionnaire : le pape.
Désormais, le Vatican pouvait accepter l'argent des nazis, le déposer dans sa propre banque et ne jamais laisser la moindre trace écrite derrière lui. Et les gens n'ont pas mis longtemps à comprendre comment la banque du Vatican pouvait leur être utile.
Dans toute l'Europe, de riches italiens déposaient leur argent dans la banque du Vatican. L'OSS, ancêtre de la CIA, découvrira que même Hitler faisait des dépôts réguliers dans la banque du Vatican en utilisant une banque suisse comme intermédiaire.
Vers la fin de la seconde guerre mondiale, le Vatican ira jusqu’à encaisser l'argent des assurances vies de juifs envoyés dans les camps.
Lorsque les familles venaient réclamer l'argent qui leur revenait de droit, les compagnies d'assurance demandaient simplement à voir un certificat de décès, sachant parfaitement que c’était impossible à obtenir.
Elles gardaient donc l'argent et le déposaient à la banque du Vatican.
En plus des nazis, la mafia italienne et quiconque avait des fonds dont la provenance était suspecte, venaient déposer leur argent à la banque du Vatican en sachant qu'il ne pourrait jamais être retracé ou exposé.
Au milieu des années 50, l'Église comptait 600 millions de membres et dépendait principalement des dons pour fonctionner et investir.
Alors lorsqu'un rapport a été publié selon lequel le Vatican disposait de 13 milliards de dollars en placements liquides, le pape a rapidement démenti en disant qu'il s'agissait probablement de 500 millions de dollars. Mais l’Église était loin d’avoir connu sa plus grande crise.
A partir de la fin des années 90, plusieurs témoignages d’enfants ayants subit des abus sexuels de la part de membre du clergé surgissent.
En janvier 2002, l'église catholique avait déjà versé environ 175 millions de dollars d'indemnités aux familles et en 2014, ces 175 millions s'étaient transformés en plus de 3 milliards de dollars d'indemnités.
Le pape François a donc pris le pouvoir et a entrepris de redorer la réputation de l'église, et cela a fonctionné.
Avec l'aide d'un pape qui pouvait faire appel aux masses et donner l'impression qu'il se souciait vraiment des gens, le Vatican a pu faire oublier à tout le monde ce qu'il avait fait pour obtenir tant d'argent et de pouvoir.
Ce qui nous amène à aujourd'hui, où l’Église compte plus de 1,3 milliard de fidèles et est l'une des organisations les plus riches du monde.
Pourtant, elle continue d'appeler aux dons en disant qu'elle est au bord de la faillite, alors même que l’archevêque actuel de New York est à lui seul le plus grand propriétaire foncier de Manhattan.
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