تُعرّف الذئاب بأنّها أحد نوعيّ الحيوانات البريّة آكلة اللحوم التي تنتمي إلى عائلتيّ الذئب الرمادي والذئب الأحمر، ويُعدّ الذئب أحد فئات فصيلة الكلبيّات التي تضمّ الثعالب والذئاب، وعادةً ما تعيش الذئاب في نصف الكرة الشماليّ، وهناك صنف آخر من الذئاب يُسمّى بالذئب الإثيوبيّ يعيش في مرتفعات إثيوبيا،

يُوجد نوعان رئيسيان من الذئاب معترف بهما علمياً في العالم :
وهما الذئب الأحمر والذئب الرمادي
ورغم ذلك فإنّ هناك جدل حول وجود أنواع فرعية أخرى من الذئب الرمادي، كما أنّه وُجد نوع غير مألوف يعيش في المرتفعات الإثيوبية يُسمّى بالذئب الإثيوبي
الذئب الرمادي يسمى أيضا ذئب الغابات، وهو أكبر عضو بري في عائلة النابيات
ويختلف حجم الذئاب الرمادية من مكان إلى آخر، فيبلغ متوسط حجمها من 91 سم إلى 152 سم، ويبلغ وزن الإناث 45 كغ، بينما يبلغ وزن الذكور 65 كغ .
الذئب الاحمر بحجمه المتوسط، حيث يبلغ وزنه ما بين 20-36 كغم، كما أنّ طوله يُقدّر بنحو 1.22 م من الأنف إلى الذيل، ويتميّز بلونه الممزوج بالبني والبرتقالي معًا، وعادةً ما تكون قدماه، وأذناه، ورأسه، ورجلاه، ذات لون أحمر.
يمتلك الذئب الأحمر رأسًا عريضًا، وأذنيين مدببتين وطويلتين، إضافة إلى أرجله الطويلة وأقدامه العريضة، لكنه يُعد من الذئاب المهددة بالانقراض في جميع أنحاء العالم

يعيش الذئب في بيئات مختلفة، ومنها ما يأتي:
الصحاري.
المساحات الخضراء المفتوحة.
الغابات.
المناطق الباردة التي تحوي على بعض النباتات.

أوكار الذئاب تعيش الذئاب في أوكارٍ تصنعها بنفسها لحماية ورعاية الجراء؛ حيث لا تستطيع هذه الجراء السير مع القطيع والسفر معهم، وعادةً ما تحفر الذئاب أوكارها بالقرب من مصادر المياه وفي تربة جيّدة التصريف على منحدرٍ مواجه للجنوب، وتحفر الذئاب أوكارها تحت الصخور، أو على ضفاف الأنهار، أو في جذوع الأشجار المجوّفة، وغيرها من المعالم الطبيعية المحيطة بها، وفي بعض الأحيان تقوم الذئاب بتوسعة أوكار حيوانات أخرى لتعيش فيها، مثل: أوكار الثعالب، أو القيوط التي تُسمّى أيضاً بالذئاب السهلية.

ماذا يأكل الذئب؟ تُعدّ الذئاب من الحيوانات آكلة اللحوم، وتُفضّل بشكل رئيسيّ الثدييات ذات الحوافر الكبيرة، مثل: الغزلان، والأيل، والموظ، وغيرها، ونظراً إلى أنّ أغلب هذه الفرائس حجمها أكبر من حجم الذئاب فإنّ الطريقة الوحيدة التي تُمكّن الذئاب من الحصول على فرائسها هي العيش والصيد ضمن مجموعات مع الذئاب الأخرى، وتأكل الذئاب أيضاً حيواناتٍ أخرى؛ كالأرانب، والفئران، والطيور، والأفاعي، والأسماك، وغيرها، كما تتغذّى الذئاب على بعض الأطعمة الأخرى غير اللحوم؛ كالخضراوات وبعض النباتات، ولكن بنسبٍ قليلة .

تُعدّ الذئاب حيوانات اجتماعية تُفضّل العيش ضمن قطيع من الذئاب، ويتكوّن القطيع من عائلة ممتدّة تكوّنت عبر عمليّات التكاثر، أو قد يكون مجموعة من الذئاب يرأسها ذئب مسيطر على المجموعة يسمّى بذئب "ألفا"

متوسط أعمار الذئاب تتأثّر معدّلات عمر الذئاب بالأمراض، وسوء التغذية، وتعرّضهم للافتراس صغاراً، والنزاعات بين مجموعات الذئاب المختلفة، بالإضافة إلى خطر القتل غير القانوني من البشر، بالتالي كلّ ذلك لا يسمح إلّا لأعدادٍ قليلة فقط من الذئاب بالعيش لأكثر من 5 سنوات في البريّة، لكن ضمن الظروف المثالية فإنّ معدل أعمار الذئاب يصل إلى 15 سنة

تتصف الذئاب بصورة عامة وبغض النظر عن أنواعها المختلفة بعدّة صفات سلوكية تشترك فيما بينها، ومن أبرزها ما يأتي:
تتميّز الذئاب بأنّها كائنات اجتماعيّة للغاية، لذلك فهي تعيش على هيئة مجموعات، وليس أفراد. تتكوّن عائلة أو قطيع الذئاب من زوج من الذكور والإناث الممتدة، وتُعرف المجموع باسم ألفا.
تُقرر ألفا عادةً موعد سفر القطيع ومتى ستصطاد، وهي أول من تأكل الفرائس عند قتلها.
ينتشر صغار زوج الذئاب المسؤول عن المجموعة إلى المناطق المحيطة والمجاورة في عمر 2-3 سنوات.
يتزاوج الذئاب عادةً بين شهري كانون الثاني وآذار، كما أنّها تستطيع التزاوج مدى الحياة. تبدأ الذئاب في التزاوج في عمر 2-3 سنوات تقريبًا.
تبدأ الذئاب في البحث عن مناطق أو مجموعات جديدة بعد أن تنضج جنسيًّا. تستطيع الذئاب التجوّل، أو المشي لمسافة تصل إلى نحو 64 -112 كم، وقد تصل لنحو 160 كم أحيانًا، بحسب الجنس، والموائل المتاحة، وتوفّر مجموعات أخرى. تمتد فترة حمل أنثى الذئب 63 يوم تقريبًا، ثم تلد صغارها صمّاء، وعمياء في عرين تحت الأرض.

يصل عدد مواليد أنثى الذئب الواحدة من 4-6 صغير في البطن الواحد، إذ تُرضع الأنثى هذه الصغار بعد ولادتها كل 4-6 ساعات.
تبقى الأم مع صغارها في العرين عادةً، كما ويوفر باقي أفراد المجموعة الغذاء لها.
تفطم أنثى الذئب صغارها عن الرضاعة في عمر 8 أسابيع تقريبًا، ثم يبدأوا بتناول الأكل الصلب، ليُنقلوا حينها إلى مواقع الالتقاء المتخصصة في تعليمهم السلوك الصحيح والحزم.
تبدأ صغار الذئاب بالسير والخروج للصيد مع القطيع في عمر 6-8 شهور.
تعيش أقل من نصف صغار الذئاب في البرية لحين سن الرشد، بسبب تعرضها للقتل، أو المرض، أو الافتراس، أو بسبب عوامل أخرى.

وصلنا الى النهاية
يعطيكم العافيه وان شاء الله أنكم أستمتعتوا بالقراءة،
دعمك لي بمتابعتي والنشر يحفزني لتقديم الأفضل ❤️@WorldOfTheAnim1