ولد روبرت أوبنهايمر" بمدينة نيويورك في عام 1904 لعائلة من اليهود المهاجرين من ألمانيا وكان عالماً بطبيعته ، التحق بجامعة هارفارد لدراسة الكيمياء عام 1922 ومع تخرج بالمرتبة الأولى فإن شغفه بالفيزياء قاده بعد ثلاث سنوات إلى طريق علمي مختلف
إذ سافر إلى كامبريدج في المملكة المتحدة ليبدأ عمله بصفته خريجاً من قسم الفيزياء وهناك بدأ أوبنهايمر أبحاثه عن الذرة في أثناء عمله في مختبر كافنديش ، بعد ذلك بسنة وجد نفسه في ألمانيا يدرس بجامعة غوتينغن
وهي إحدى المراكز الرائدة في الفيزياء النظرية إذ دعاه إلى هناك ماكس بورن مدير معهد الفيزياء النظرية وبدأ بالاختلاط بعلماء أصبحوا مرموقين في العالم أجمع، في أثناء الفترة التي قضاها في ألمانيا نشر عدة مقالات ساهمت في تطوير النظرية الكمية المكتشفة حديثاً واكتسب شهرة واسعة بين العلماء
في عام 1927 حصل على شهادة الدكتوراه وباشر الأستاذية بجامعتي كاليفورنيا وبيركلي ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.، بدأ أوبنهايمر بالتيقظ سياسياً حين اكتشف أن ألمانيا النازية قد تطور أول سلاح نووي في العالم وعندما اندلعت الحرب العالمية جميع أنحاء أوروبا راقبت أمريكا ذلك بقلق شديد
عام 1942 عرض الجنرال ليزلي غروفز" على أوبنهايمر أن يصبح المدير العلمي لمشروع مانهاتن بالغ السرية لتطوير القنبلة الذرية ، وتجمعت هناك ألمع العقول في الفيزياء من كل أنحاء أمريكا وكلّفوا باختراع قنبلة لم ير العالم مثيلاً لها قط ، وقد تكوّن فريق أوبنهايمر من المئات ثم أصبح بالآلاف…
بعد بداية المشروع بثلاث سنوات كان أوبنهايمر وفريقه مستعدين لتجربة قنبلتهم الذرية إذ أجري اختبار يوم 16 يوليو 1945 في نيو مكسيكو وراقب أوبنهايمر من مخبأ التحكم أول انفجار نووي في العالم
بعد أقل من شهر ألقت أمريكا قنبلتين ذريتين على مدينتي هيروشيما وناغازاكي اليابانيتين لتنهي فعليا الحرب العالمية الثانية
يقال أن أوبنهايمر اضطرب عندما علم أن القنبلة استعملت مرتين إذ اعتقد أن القنبلة الثانية كانت غير ضرورية وبعد ذلك بأيام التقى مع الرئيس ترومان وعبّر عن امتعاضه مخبرا الرئيس أنه شعر وكأن يديه ملطخة بالدمـ.ـاء
بعد أن شهد على القدرة التدميرية الهائلة للقنبلة عارض أوبنهايمر تطوير القنبلة واستقال من منصبه في نفس العام ، وفي 18 فبراير 1967 توفي بسرطان الحلق في برينستون نيو جيرسي بعد عام فقط من تقاعده النهاية: