كان الفضيل بن عياض يدعوا لابنه "علي" وكان ولداً مستهتراً طائشاً:
اللهم إني اجتهدت أن أُؤدب علياً
فلم أقدر علىٰ تأديبه،فأدّبه لي.
فهداه اللّٰه تعالىٰ بدعاء والده له.
يقول الإمام الذهبي عنه:
"كان علي بن الفضيل من كبار الأولياء
وكان قانتاً للّٰه خاشعاً وجلاً ربانياً كبير الشأن"