Hace exactamente 30 años, Don Calhoun lanzó un tiro de aro a aro que le permitió ganar un millón de dólares. Pero claro, pasada la emoción, hubo resistencia para pagarle. Y una persona lo ayudó a que le den lo prometido: Michael Jordan. Abro hilo.
14 de abril de 1993. Calhoun es elegido por sus zapatos de montaña, porque según un trabajador "no iban a dañar el piso de la cancha". El tiro del millón se había llevado a cabo 19 veces antes sin éxito alguno. Pero el misil que lanzó Calhoun cambió los concursos para siempre.
"Hagas lo que hagas, no cruces la línea de tiros libres", le habían dicho a Calhoun, en ese entonces un vendedor de artículos de oficina de 23 años. Confesó tiempo después que pensó en Clarence, su hermano fallecido, antes del tiro. Clarence tenía devoción por Michael Jordan.
Cuando la pelota entró, estalló el banco de Bulls. Lo recibieron con abrazos, palmadas y gritos. Parecía el festejo de un título. John Paxson y Scott Williams enloquecieron. Scottie Pippen gritó. Por segundos, Calhoun fue un jugador más de Phil Jackson.
"Gran tiro, chico", le dijo Jordan mientras lo abrazó entre risas y le puso los brazos en el cuello. La contracara de la rigidez obsesiva que vimos en The Last Dance. ¿Acaso es un sueño? Calhous sintió que en ese instante su vida cambiaría para siempre.
Luego del partido, asistió al brindis de los Bulls. En tiempos de televisión por cable, el video se hizo viral a la vieja usanza. Fue el comienzo del furor de los concursos deportivos, como se narra en este magnífico artículo de Ryan Hockensmith en ESPN. espn.com
"The Calhoun Shot". Así ganó popularidad en el mundo del deporte. Fue el disparador de un clásico en tiempos muertos, entretiempos y pausas de partidos. Años después, en 2013, este gancho por 75.000 dólares recuperó la magia gracias a LeBron James.
La tasa de éxito del tiro, según mediciones, fue del 1%. En la nota de Hockensmith, se explica cuánto cuesta para el organizador: si el tiro es de un millón, se duplica para el seguro la tasa de éxito. Es decir, confirmada esa tasa, a los Bulls le costó $20.000 por realización.
Ocurrido esto, viene la letra pequeña de los contratos de las compañías de seguros. Son tan específicas que si no se respetan a rajatabla, en caso de que el concursante gane, paga el equipo. De ahí, en este caso, estar seguro de no pisar la línea de libres antes de tirar.
Una de las especificaciones 'clave' en estos apartados es no haber jugado deporte organizado por al menos cinco años. Calhoun, que tenía una vida de estudiante errática por la muerte de su hermano, amigo y compañero deportivo a la joven edad de 20 años, no escondió su pasado.
Calhoun dijo la verdad y marcó que había jugado básquetbol organizado tres años antes en el colegio. Pese a que le dejaron competir, la compañía de seguros objetó, y el fin de semana después de que ganó, los medios locales informaron que Calhoun podría no recibir el dinero.
Los Bulls, entonces, organizaron una conferencia de prensa. Calhoun se sentó junto a Jerry Reinsdorf y varios patrocinadores del concurso para destrabar la situación que se había puesto realmente muy tensa.
"No está claro en este momento si la compañía que aseguró el evento pagará la póliza", se dijo. "Sin embargo, independientemente de su decisión, Lettuce Entertain You, Coca-Cola y Chicago Bulls honrarán el premio de $ 1 millón y asegurarán que este evento tenga un final feliz".
Calhoun respiró hondo. Serían 20 pagos anuales de $50.000 dólares. Calhoun participó en "The Tonight Show with Jay Leno" y hasta llegó a ser miembro de los Harlem Globetrotters. Pero lo que supo mucho tiempo después es que una persona destrabó "el problema": Michael Jordan.
"Me tomó tres años ganar un millón de dólares. A él, cinco segundos", bromeó Horace Grant la noche luego del tiro. Logró las firmas de Grant, Scottie Pippen, John Paxson y B.J. Armstrong. Lo felicitaron a la pasada Rony Seikaly y Steve Smith, ambos del Heat.
Michael Jordan, sin embargo, estaba lejos. Le devolvió una sonrisa a la distancia, pero Calhoun estaba haciendo entrevistas televisivas y cuando terminó sus compromisos MJ ya no estaba allí. Quería que le firmara la pelota del tiro ganador. El que le había cambiado la vida.
No fue hasta tiempo después cuando Calhoun escuchó que Jordan asistía a los partidos que sus hijos eran locales. Trató de acercarse para hacer firmar el balón, pero un guardia de seguridad le dijo: "Nada de autógrafos en las visitas de sus hijos. Es la regla".
No sirvió que le diga que era quien hizo 'The Calhoun Shot'. La negativa fue rotunda. Sin embargo, al final del partido el responsable de seguridad se acercó y le dijo que podía acompañar a Jordan hasta su auto.
Lo primero que salió de la boca de Jordan fue lo siguiente: "¿Recibiste tu dinero?". Calhoun dijo que sí, y Jordan le dijo algo que lo sorprendió. "Hicimos que te lo dieran". "Estábamos molestos porque estaban tratando de no pagarte".
Calhoun se quedó atónito con esa confirmación. Luego le agradeció a Jordan, tomó el fibrón y la pelota para conseguir su firma, pero no ocurrió ese día. "Traelo a mi restaurante, dejalo y te lo devolveré firmado", le contestó.
Y eso fue lo que hizo. Unas semanas más tarde, recibió una llamada para recoger el balón. "Michael lo firmó y te desea lo mejor", le dijeron. La pelota se convirtió en una reliquia familiar y no se guardó, sino que los niños, y su hijo Clarence CalhounII, lo usaron para jugar.
El tiro de Don Calhoun fue icónico para la historia del básquetbol. Y apareció en el cine. La portada del Chicago Sun-Times de aquel día se vio en la película "El Fugitivo", de 1993, coprotagonizada por Harrison Ford y Tommy Lee Jones.
Calhoun tiene 53 años hoy. No es millonario pero no dilapidó su dinero. Esta es la historia de un tiro único que tuvo asistencia del mejor jugador de todos los tiempos. El recuerdo de su lanzamiento imposible aún brilla con la intensidad de aquellos años dorados.
Llegamos al final del hilo y es momento de señalar la fuente principal de esta información. El fantástico artículo de Ryan Hockensmith en ESPN que recuerda el 30° aniversario de 'The Calhoun Shot'. ¡Hasta la próxima!espn.com
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