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A evolução dos cetáceos (baleias e golfinhos) é uma das mais ricas em fósseis e conhecidas que temos. Hoje sabemos que os cetáceos surgiram de animais terrestres! Quer saber como as 'baleias' saíram da terra e foram pra água?
Segue o fio 🧶

Sabemos que as baleias pertencem ao grupo Artiodáctilos, que são os animais que possuem casco com número par de dedos. Dentro deste grupo estão as girafas, porcos, vacas, etc. Hoje para incluir as baleias, já que elas surgiram de animais deste grupo, chamamos de Cetartiodáctilos.

Mas como as baleias estão dentro desse grupo se elas são animais marinhos? Porque elas evoluíram desses animais terrestres e acabaram ganhando o ambiente aquático. Essa árvore mostra um pouco da evolução desses animais, elas ainda fazem parte desse grupo.

Esses animais que fazem parte da linhagem que daria origem aos cetáceos, possuem características gradativas que mostram como esses animais foram ganhando o meio marinho. E vamos falar deles agora:

Há cerca de 52 milhões de anos, o Indohyus (extinto) é possivelmente o animal que começou a migrar para água. Podiam nadar, mais ou menos como faz uma capivara hoje. Seu fóssil foi encontrado na Ásia, e ele está na base do início dessa linhagem.
🎨Lucas Lima

Há cerca de 50 milhões de anos, surge o que é para muitos, o primeiro representante da linhagem dos cetáceos. O Pakicetus possuía adaptações no ouvido para escutar embaixo d'água, mostrando que ele já provavelmente já viviam mais dentro d'água do que fora.
🎨Roman Uchytel

Há 48 milhões de anos, surge o Ambulocetus natans, animal que fazendo estudos de isótopos no seu fóssil, foi descoberto que ele vivia em ambiente de água salobra, ou seja, já mostrava uma mudança para o mar. Viviam em saídas de rios, como exemplo.
🎨Eldar Zakirov

Há cerca de 47 milhões de anos, surge o chamado Rodhocetus, animal que vivia em ambiente marinho! Fazem parte do grupo Protocetidae, ou seja, um ''proto cetáceo''. As 'baleias' começam a ganhar tamanho, e o mais importante, viver nos oceanos.
🎨 Eldar Zakirov

Há 45 milhões de anos, surge o Durodon, animal já bem grande e já com cara de 'golfinho'. Já possuíam possivelmente (não foi fossilizado) a 'cauda de baleia'. A narina também começa a subir para o topo da cabeça.

E hoje temos a subordem Mysticeti, que são as baleias (não possuem dentes, e sim 'cerdas'), e a subordem Odontoceti, que são os golfinhos e baleias com dentes. Essas duas subordens juntas, formam o que chamamos de Cetáceos.

E outra evidência inegável de sua origem terrestre, esses animais possuem até hoje ossos vestigiais, que
não servem pra nada nos dias atuais, mas são os restinhos de onde seus ancestrais tinham patas, os membros traseiros.

Outra evidência incrível é a nadadeira. Olha o que acontece quando fazem uma dissecação na nadadeira de uma baleia, temos praticamente uma 'mão'. O que era antigamente utilizado para andar em terra, foi modificado para nadar, mas mantendo sua estrutura.
📸: @MarkScherz

As baleias são mamíferos, e por isso elas compartilham as mesmas estruturas com os outros mamíferos, como por exemplo o nariz e pelos! Na primeira imagem é um 'nariz' de uma baleia-azul. Na segunda, um pouco do 'bigode' que esses animais possuem.
📸@ bertiegregory

Outra característica interessante de se observar durante a evolução das baleias, é como conseguimos ver como o 'nariz' (nos cetáceos chamamos de espiráculo) migrou da ponta do focinho para o topo da cabeça, facilitando a respiração.

Outro ponto importante a destacar: essas publicações dão a impressão que a evolução é algo linear, não! Não funciona assim. É como se fosse uma árvore que se ramifica em vários galhos, e não uma linha reta. Diversos fósseis não foram citados aqui.