في علاقتنا التفاعلية مع الآخر،يعالج الدماغ إدراكنا لمشاعر الآخرين في مناطق مختلفة من الدماغ، تُحدد رد الفعل التي ستصدر منا:
١-فهم مشاعر الآخر والتعاطف معه empathy، هنا لا يقوم المخ بتحفيز المتعاطف للقيام بأي فعل، فقط إظهار الإنفعال العاطفي الذي يعكس إدراكنا لما يشعر به الآخر.

وقد يكون الempathy أمر إنساني جيد، لكنه قد يكون ضار بصاحبه، لأن طاقتنا الاستيعابية لأظهار التعاطف محدودة، فأذا تعرضنا لأحداث مؤلمة دون فعل شيء حيالها، قد نشعر بالضغط والإجهاد النفسي، لأننا نستقبل المشاعر السلبية دون القيام بشيء نحو من يعاني يشعرنا بالرضا عن الذات.

٢- العطف compassion وهنا يعالج المخ آلام الأخرين في منطقة التحفيز على القيام بفعل ما لإظهار المساعدة،فمن يستمع لمعاناة الآخر يقوم بردة فعلاً عملية لأظهار الدعم، حتى ولو بهدية صغيرة، ووجدت الدراسات أن هذا النوع من التعاطف يجعل الأشخاص أكثر صحة نفسية ومقاومة.

فمثلاً اظهرت الدراسات أن الإستماع لمعانات الآخرين ثم تقديم المساعدة كما يفعل المعالج النفسي،الأطباء،والمحسنين تؤدي لتحسن الصحة النفسية وزيادة المرونة في مواجهة الصدمات، وليس كما يعتقد سابقاً أنها تؤدي للأجهاد والإحتراق النفسي.
إظهار الحب بالمساعدة يقوي الصحة النفسية والجسدية.

أخير، لدى بعض البشر، وقد تصل نسبتهم١٠٪ ، القدرة على فهم مشاعر الآخرين، لكن لا يحدث عطف أو تعاطف، بل يؤدي فهمهم لإستخدام خريطة عواطف الإنسان (حزن، فرح، غضب، عار الخ) لإستغلالها في تحقيق مأراب شخصية. وهم يسمون بالمضادين المجتمع، والنرجسيين. هؤلاء تتغذى ارواحهم على وجود الآخرين.