في قصيدة واحدة صاغ المتنبي أجمل حكم البشر، ووضع أجود دروس حياته التي أهدتها له شدائد الأيام، وهو الشاعر الذي قل أن تجود الأيام بمثله :
لِهَوى النُفوسِ سَريرَةٌ لا تُعلَمُ
عَرضاً نَظَرتُ وَخِلتُ أنّي أَسلَمُ
وَلَقَد رَأَيتُ الحادِثاتِ فلا أَرى
يَقَقاً يُميتُ وَلا سَواداً يَعصِمُ

وَالهَمُّ يَختَرِمُ الجَسيمَ نَحافَةً
وَيُشيبُ ناصية الصَبِيِّ وَيُهرِمُ
ذو العقلِ يشقى في النَعيمِ بعقلهِ
وأخو الجهالةِ في الشقاوةِ ينعمُ
وَالناسُ قد نبدوا الحِفاظَ فَمُطلَقٌ
يَنسى الَّذي يولى وَعافٍ يَندَمُ
لا يَخدَعَنَّكَ مِن عَدُوٍّ دمعهُ
وارحمْ شبابكَ من عَدُوٍّ تَرحَمُ

لا يسلمُ الشَرَفُ الرَفيعُ مِنَ الأَذى
حَتّى يُراقَ عَلى جوانبهِ الدمُ
يُؤذي القليلُ من اللِئامِ بطبعهِ
مَن لا يَقِلُّ كما يَقِلُّ وَيَلؤُمُ
الظُلمُ مِن شيمِ النُفوسِ فَإِن تَجِد
ذا عِفَّةٍ فلعلةٍ لا يَظلِمُ
واحذر مناواةَ الرِجالِ فَإِنَّما
تَقوى عَلى كَمَرِ العَبيدِ وَتُقدِمُ

ومن البليّةِ عذل من لايرعوي
عن غيّهِ وخطاب من لا يفهمُ
وتراه أصغر ماتراهُ ناطقاً
ويكون أكذب مايكون ويُقسمُ
والذلُّ يُظهر في الذليل مودةً
وأودُّ منه لمن يودُّ الأرقمُ
ومن العداوة ماينالك نفعهُ
ومن الصداقة مايضرُّ ويُؤلمُ
أفعالُ من تلد الكرام كريمة
وفعالُ من تلد الأعاجِم أعجمُ