مكوك الفضاء (Space shuttle) هو اسم المركبة التي استخدمت ضمن نظام النقل الفضائي الامريكي (Space Transportation System) المعروف ب STS اختصاراً وهي مركبة محورية صممت لأيصال حمولات ثقيلة الى مدار الارض المنخفض لتنفيذ مهام معينة مثل اطلاق الاقمار الصناعية واصلاحها ومن ثم العودة للأرض
يعتمد مكوك الفضاء للوصول الى الفضاء على ثلاث محركات متصلة بخزان الوقود الاحمر العملاق بدعم من محركين صاروخيين خارجيين وكل هذا للخروج من جاذبية الارض حتى يصل المكوك الى مدار الارض المنخفض
وبعد تخلصه من خزان الوقود والصاروخين تتبقى المركبة المحورية التي تتخذ مدارها حول الارض بسرعة 28 الف كلم في الساعة بالمدار الارضي المنخفض على ارتفاعات متفاوتة تبع للمهمة وعادة تتراوح بين 300 و 600 كلم ويستطيع المكوك تغيير مداره من خلال محركي مناورة بالقرب من محركات الاطلاق
هذا ويستطيع مكوك الفضاء الرجوع الأرض الارض من خلال تغيير ارتفاع المدار كبداية ومن ثم الهبوط بشكل تدريجي مثل الطائرة على مدرجات محددة ومناسبة ومعظم عمليات الهبوط تتم في قواعد امريكية وعلى رأسها مركز جون كيندي بفلوريدا مع وجود خيارات احتياطية مثل مدرج مطار الملك خالد الدولي بالرياض
تمتد مهمات مكوك الفضاء عادة مابين عدة ايام لأكثر من اسبوعين هذا وقد بنيت خمس مركبات محورية لبرنامج ال STS وهي كولومبيا واتلانتس وديسكفري وتشالنجر ومن ثم بني إنديفور لتعويض خسارة تشالنجر الذي انفجر اثناء الاطلاق عام 1986 هذا وقد تحطم مكوك كولومبيا عام 2003 ايضاً اثناء عودته للأرض
امتدت خدمة مكوك الفضاء لثلاثين سنة بين عامي 1981 و 2011 قام فيها ب 135 مهمة اثنتان منها فقط انتهت بحوادث مميته وحالياً تعتمد امريكا على صواريخ ومركبات سويوز الروسية حتى اكتمال برنامج ارتميس الخاص بهم والاعتماد على مركبات اوريون لتنفيذ مهماتها في الفضاء كبديل محتمل
وقبل هذا في عام 1977 كانت اول رحلة لمكوك انتربرايز والذي لم يدخل الخدمة كالبقية لكونه مصمم فقط لاختبار المهمات داخل غلاف الارض الجوي حيث لم يحتوي على محركات للاقلاع ولا على درع حراري لحمايته من مقاومة الغلاف الجوي عند العودة للأرض وكان يقلع من على ظهر طائرة بوينغ 747 معدلة
هذا ويجب عدم الخلط بين عمليات اختبار انتربرايز وبين عمليات نقل مكوك فضاء اخر من بين قاعدة لأخرى فمثلاً يتم نقل مكوك الفضاء من قاعدة ادواردز الجوية بكاليفورنيا ثاني اهم موقع هبوط له الى مركز كيندي بفلوريدا وايضاً نقلها لقواعد الاقلاع بعد انتهاء البناء من مركز التجميع
كان النقل يتم على ظهر طائرة بوينغ 747 معدلة كحاملة مكوك طائرة (Shuttle Carrier Aircraft) والمسماه SCA اختصاراً وقد تقاعدت في عام 2012 بعد تأدية اخر مهامها بنقل مركبات اتلانتس وديسكفري وإنديفر المدارية الى متاحف ومراكز فضاء وطيران بالولايات المتحدة الامريكية
انتهى .
جاري تحميل الاقتراحات...